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月への打上げを翌年に控え、HAKUTOのローバー開発もいよいよ大詰め。現在、実際に月面に送り込む「フライトモデル」の製造を進めているところであるが、それと並行して、HAKUTOは鳥取砂丘にてローバーのフィールド試験を行うという。この試験ではどんなことを行うのか、実施担当者であるHAKUTOチームの田中利樹氏に話を聞いた。
プラスマイナス100℃以上の温度差がある、過酷な月面環境をシミュレーションして行われる「材料強度試験」。強度はもちろん、重さやコストも検討しつつ、ローバーに最適な素材を選ぶことが、月面探査成功の最終的なカギを握っていると言っても過言ではないだろう。HAKUTOはどんな素材を選ぶのか？ シビアなテストの模様をレポートする。